40歳以上の30人に1人が緑内障です。
緑内障（りょくないしょう）は、40歳以上の日本人の30人に1人はいるといわれている｢眼の成人病｣のひとつです。これからの高齢化社会に伴い、患者数が増えていくと考えられています。
神経系の異常から発生します。
緑内障とは情報の橋渡しをしている視神経に異常が起こることで、視野や視力に障害が起きる病気です。この視神経の異常は、眼圧（がんあつ）が上昇する、もしくは眼圧が正常でも視神経が圧力に耐えられなくなり、潰されてしまうことで起きる場合もあります。
早期発見がとても重要です。
緑内障の症状には「急に眼が痛くなって視界がかすみ、頭痛や吐き気を起こす場合」と「ほとんど自覚症状のないまま病気が進行してしまう場合」の2通りがあります。緑内障になると「眼が痛くなる、頭痛がする」といわれていますが、実際に患者数が多いのは自覚症状がない緑内障の方です。一度緑内障になった視神経は二度と回復しないため、できるだけ早期に発見し、それ以上悪化させないことが大切です。現在は「眼圧検査」「隅角検査」「視神経の検査」「視野検査」により、以前に比べて早期の発見が可能となりました。
緑内障には多くのタイプがあります。
一口に緑内障といっても、実際にはさまざまなタイプがあります。そのタイプによって点眼薬や内服薬といった薬物治療から始めたり、まずはレーザーや手術を行ったり、治療方法も異なります。そのため緑内障が発症した場合、治療方針を決めるためにも、まず自分がどのタイプなのか判断することが大切です。
緑内障（開放型）の治療
緑内障の中で最も多いのが「開放型」です。
緑内障の発症メカニズムには、大きく2つのタイプがあります。その1つが「開放型緑内障」です。緑内障は、角膜と水晶体の間にある房水がうまく排出されないことで起こる病気です。開放型緑内障の場合、排出口は開いているのにその奥の排出管が目詰まりすることで眼圧が上昇し、慢性的に視神経が圧迫されることが発症の原因です。
また、眼圧が正常でも視神経の抵抗が弱い場合にも同じことが起こります。これを「正常眼圧緑内障」といい、ほとんどの場合自覚症状がありません。「視野の一部が欠けている」「視力が下がった」などの症状に気づいた時には、すでに病状は大分進行しています。
まず眼圧を下げる薬で治療します。
緑内障治療の目的は、眼圧を下げ視神経がそれ以上潰れないようにすることです。開放型の場合、まず眼圧を下げる点眼薬を使用し、それだけで不十分な時は内服薬も併用します。
それでもよくならない場合はレーザー治療や手術を行います。その方法として、レーザーで排水管の目詰まりを減らすレーザートラベクロプラスティーと、新しく排出管をつくる線維柱帯切除術という手術があります。レーザー治療は外来で行うことができますが、目詰まりがひどい場合あまり効果が出ないこともあります。一方、新しく排出管をつくる手術の場合、眼にメスを入れることになるので入院が必要ですが、大きな効果が期待できます。但し、「眼圧が下がり過ぎる」「白内障が進みやすくなる」といった弊害もあるため、眼圧だけでなく、視野や視神経の状態を総合的に判断して治療法を決めなければなりません。
治療の継続と定期検査が大切です。
緑内障は慢性の病気ですが、特に日常生活は制限しません。処方された薬を正しく用いることと、定期的に検査を受けることが大切です。尚、緑内障の点眼薬や内服薬には副作用があるので、「違和感がある」「全身病などがある」といった場合は医師に相談してください。また、他に使用している薬があれば、医師に確認してください。
開放型緑内障の多くが、生涯に渡って治療しなければならない病気です。無理をせず長く続けられる処方について医師と相談しましょう。
緑内障（閉塞型）の治療
房水の排出口が塞がれているタイプ
もうひとつの緑内障は「閉塞型」と呼ばれるタイプです。正常な眼は、角膜と水晶体の間にある房水という液体の生成と排出のバランスにより圧力が保たれています。「閉塞型緑内障」（閉塞隅角緑内障）の場合、房水の排出口が塞がれて房水が溜まって眼圧が上がり、視神経を圧迫することで視野や視力に異状が起こります。
慢性的な症状と急性発作が起こる場合もあります。
閉塞型緑内障は房水の排出口が開閉を繰り返しているため、症状が治まったり悪化したりと不安定です。最終的には完全に閉じた状態になり、眼圧が常に高い状態になります。また、こうした慢性的な経過がある一方で、急性発作を起こす場合もあります。房水の排出口が突然塞がることで眼圧が急に上昇。急に眼がかすみ、痛みや充血、頭痛や吐き気といった症状が現れます。そのまま放置していると、最悪失明してしまうこともあります。
このような急性発作は、時々眼が痛む、かすむといった一過性の症状を経験した方に起きる場合も少なくありません。早急に眼科医の診察を受ける必要があります。
まず手術で排出口の通りをよくします。
閉塞型緑内障の治療には、排出口を閉じている虹彩にレーザーで穴を開け、通りをよくする「レーザー虹彩切開術」という方法が用いられます。外来で行うことができ、入院の必要もありません。レーザーで手術しても眼圧が下がらない場合は、さらに眼圧を下げる薬（点眼薬や内服薬）を使います。急性発作の場合も治療は同じです。
閉塞型では自覚症状が現れていない方の眼も、いずれは発症する可能性が高いので、予防的に治療をおすすめします。場合によっては、新しく排出口や排出管をつくる手術を行うこともあります。
