眼瞼痙攣（がんけんけいれん）とは、眼を取り囲む眼輪筋（がんりんきん）という筋肉が痙攣する病気です。まばたきが増える、眩しさを感じるといった症状から始まり、悪化すると瞼が開かなくなって眼が見えなくなってしまうこともあります。
この病気のはっきりとした原因は分かっていませんが、眩しい光やストレスで症状が悪化するので注意が必要です。症状の進行は遅いのですが、自然に治る病気ではありません。多くの場合は次第に痙攣の回数が増え、日常生活や仕事に大きな支障をきたすことになってしまいます。
この病気は40〜70歳の中高齢者に発症することが多く、男女の比率はほぼ1対2と、男性よりも女性に多く見られる病気です。
眼瞼痙攣は発症する原因がはっきりとは分かっていないため、内服薬の投与や手術によって治療してきましたが、この病気を完全に治す決め手となる方法は未だ見つかっていません。
現在では、比較的新しい治療法である「BTX（A型ボツリヌス毒素」療法」による治療が行われております。
このBTX療法は対症療法といって、生活に不都合がないように症状を抑えることを目的とした治療法です。BTX療法による眼瞼痙攣の治療は、アメリカやヨーロッパなど海外で多くの有効性が認められ、国内でも眼瞼痙攣の治療法として1997年から使用できるようになりました。
BTX療法とは
BTX療法とは、ごく微量（致死量の数百〜数十分の一）のボツリヌス毒素を痙攣している瞼の筋肉の数箇所に注射し、眼瞼痙攣の症状を抑える療法です。ボツリヌス菌は食中毒の原因として知られていますが、ごく微量の毒素を用いることで神経に作用し、眼瞼痙攣の症状を抑えることができます。個人差はありますが通常数日で痙攣の回数が減り、1ヶ月くらいで最も効果が高くなり3〜4ヶ月の間効果が続きます。注射後一定期間が経過すると神経の働きが活発になってくるため、以前の症状が再び現れます。
症状の再発について
BTX療法では注射後、3〜4ヶ月経過すると、眼瞼痙攣の症状が再び出てくるので、再注射が必要になります。但し、注射の間隔が短いと毒素に対する免疫ができやすくなり、効果がなくなることが考えられますので、前回の施術から次の施術まで最低2ヶ月は間隔を空けてください。「まばたきが多くなってきた」「眩しさを感じるようになってきた」などの症状が再び現れはじめたら、早めの対処が必要です。
BTX療法の副作用について
BTX療法には、瞼を閉じる筋肉の力が弱くなるなどの副作用があります。こうなると顔を洗う時に水が眼に入る、眼が乾く、眼が傷つくなどの弊害が生じる場合があります。また、他の神経にも薬の効果がきいてしまった場合、その部分の筋肉の力が弱くなり、瞼が開けにくくなったり物が2つに見えたりする場合があります。しかし、これらの副作用は、神経の働きが回復するとともに徐々に元に戻っていきます。いずれにしても、副作用が出た時にはすぐに主治医の先生に相談してください。
